安凉和姜爱意都是成年男子，到底还是得遵守男女大防，故而出了山林，走到一处稍微宽敞些的走道安凉便将姜爱意放了下来，又捡了一根粗壮些的树干叫姜爱意扶住，也好免了他们肢体接触。
两人一路上也交流了各自身份，安凉便将姜家小姐先从小门那处送回了庄子没叫人发现。
等瞧见姜爱意之后，在屋中焦灼了一整个下午的蕊喜一张松垮的小脸总算是有了一点儿喜色。
“小姐，您可算是回来了，您再不回来，奴婢便瞒不住了。”
待及丫鬟伸手去扶姜爱意的时候，蕊喜立马便察觉到女子衣物的狼狈，再加之姜家小姐“嘶——”的冷抽了一口气。
“小姐您受伤了？您是不是遇到野兽了，呜呜呜——”
蕊喜的情绪变得快，脸顿时又垮了下去，瞧着风雨欲来。
姜爱意早便习惯了蕊喜的性子，摇摇头。
“我没事儿，午后可有人来寻过我？”
女子转了话题。
“寻过的寻过的，庄子管事之前送了一篮果子过来，夫人不久前也来问过小姐，叫您准备去吃晚膳。”
蕊喜忙答道。
“嗯，替我梳洗一番吧。”
姜爱意嘴角一扬，说道。
主仆两人便去了内间，梳洗打扮一番，再度于花厅用晚膳的时候已是看不出刚刚回来的狼狈了。
“意儿，来娘亲这儿坐。”
姜爱意便像是一只秋水芙蓉一般，娉婷走来，坐到姜夫人身边。姜家夫妇两人都未曾瞧出姜爱意的异状，让女子不免松了口气。
“意儿喜欢什么样的男子？”
在姜家夫人给她家女儿夹了一片鱼后，妇人直接问道，让爱意夹饭的手一抖，莹白细腻的米饭都掉回碗里去了。
“你也到了该谈婚论嫁的年纪了，近些日子朝堂上好多同僚都有这么个意思，中意什么样的男子，同你母亲说一说，让母亲给你相看相看。”
姜全茂眼皮一抬，语气十分慈爱。
“爹，二哥都还没有成家呢，女儿并不着急。”
“你二哥只比你大一年，婚事也定下了，开春便成婚，你哪里不急？”
姜夫人道，眼底有些焦急。
“爹爹，阿娘，女儿还不想嫁人呢，想在老祖宗和二老身边多陪几年。”
姜爱意将眸子一垂。
“再留便成老姑娘了，你如此可是有了意中人？”
姜全茂试探着问道，姜夫人便也将好奇的目光转过去，盯紧了姜爱意。
“女儿素日都待在府上，少得时间出去呢，怎么会有意中人。”
女子垂了眉眼，一派温顺，手指纤细漂亮，正拿着筷子夹了鱼肉吃。
这个话题算是跳了过去，姜氏夫妇也并不强求。
姜家小姐面上镇定，仪态优雅的吃那片鱼，心里头却是慌乱，脑海里冒出的竟是夕阳下男子宽阔的脊背，还有他身上清冽的香气。
“姑娘是哪家的小姐？”
她之前低头，那个姜字还没有说出口，男子已是爽朗一笑。
“小姐可是姜家的小女儿。”
“你如何知晓？”
她眉心一跳，温声问。
“许是你我上辈子有渊源，我见你便觉熟悉呢。”
安凉开了个玩笑，姜爱意恰好瞧见他上扬的嘴角，便觉呼吸也急促起来。
这般男子，她还是头一次遇见。
因着心里想法，姜爱意未曾注意到她连米饭都不曾舀起来，只一边嘴唇贴在筷子上。
“意儿，怎么不吃饭呢？”
那边姜夫人嗔怪的看一眼。
姜家小姐眼珠子一转，眼皮颤动了几下。
“娘，我吃着呢。”
她答道。
二八年华的女子，正是春心最容易懵动的时候，姜爱意自小读的便是四书五经这类书籍，性子谨慎端方，但偶尔也看得过几回话本子，都是从院子里那些小丫头手里收来的，里头那些才子佳人的故事她每每读来，便觉得有意思。
但也只是觉得有意思罢了，正要她去想这男女之间为何会生出好感，互相爱慕，便算是生死抉择之前也愿意为了爱情不管不顾，她却是一点儿都琢磨不透了，她也不敢去想，自己会不会遇到值得让她放弃了性命的意中人。
她思来想去，应当是没有的，自己有疼爱自己的老祖宗，爹娘和兄长，为了家人，姜爱意愿意去拼命，可对别人便不一定了。或许她以后会遇到呢？
姜爱意对着窗外望了一眼，院子里头有棵树，年份很老了，因为入冬，叶子也掉了个干净，姜全茂原本打算把这老树给挖了，种些颜色鲜艳的花草，和姜爱意相称一些，只是姜家女儿自己拒绝了，便年复一年，见那老树抽出幼嫩的芽，再不断的舒展，最后又掉落到尘土里。
猛然间，她便在树下看到了一道身影。
身形挺拔，站得很直，整个人便和青松一般的坚韧。
姜爱意的心头一跳，立马便站起身来。
而后她便见男子侧身转头朝她这边看来。
虽然隔得远，她却依旧看到了他面上的笑意。
姜爱意觉得自己的心狠狠的跳了起来，呼吸变得急促，这是她十六年来，头一次生出这样的悸动。
“呀——”
她原本想要去揉揉自己胸口，好叫心跳慢下来，却不小心扎到了自己的手指，食指顷刻便冒出了血珠子。
“小姐，您怎么了？”
蕊喜正从外面拿了点心进来。
“小姐怎么这样不小心，可是针扎到疼呢？”
她家小姐女工向来好极，为什么今日却被针扎了手。蕊喜一面想着便将木盘在桌上一放。
“我没事儿，院子外头是何人呢？”
姜爱意将视线又偷偷朝外头一瞟——男人的身影已经不见了。
“哦，是远郊一个猎户，大管家从他那儿买了不少药材和毛皮，老爷调了个白虎皮毛送到院子里来，说是要给小姐您看看呢。只是为何不叫个女子送来，而是他亲自来送的，也有些没有规矩呢。”
蕊喜小声嘀咕，便觉脑袋被人敲了一下。
“瞧你说的，那猎户想来只有一个人，白虎皮珍贵，他不亲自送来，出了事端又怎么办？且他只是在院子外头呢，也没有进来，蕊喜你将你小姐也看得太紧了一些。”
“是是是，小姐说的都对，小姐您性子就是这样的善良。小厨房那儿做了燕窝羹和芙蓉饼，小姐您趁热吃吧。”
蕊喜继续道。
按下心中些许的失落，姜爱意点了点头，开始用起点心，一面却是小声问蕊喜近日皇城可是有什么活动。
蕊喜性子活络，姜爱意一问，便是眼珠子一转，最近的消息便噼里啪啦倒豆子一样说出来。
其中，便有一件顶顶重要的事儿——冬日擂台。
全国各地的男儿都会来此地一较高下，算得上是正儿八经的武状元选拔，就算是没有搏得头筹，其中个别出彩的指不定便被伯乐赏识，能谋个不错的职位。
这可算得上是冬日里除了过春节之外头等重要的大事儿，所以哪怕天气冷得厉害，呼出口气儿都是白蒙蒙一片，比武擂台上也早就被人围得水泄不通。
今日是擂台赛的第五日，各地五百多号人，此时就只剩下五十来个，故而个个武艺不俗，是以一挑三的好手，比起来也便更有看点。
“葛胖子！你瞧瞧你那表兄，还不是被打下去了，你前几日和我吹嘘的时候没见他这么怂啊。”
说话的是个精瘦的男人，一双眼睛眼角上扬，下巴上还有没刮干净的胡茬，瞧着不修边幅的模样。
“我呸，白瞎了老子夸海口，没想到他这么没出息。”
说话的葛胖子，肚子滚圆，一张脸像是发面馒头一般，无聊的摆了摆手。
“许是对手太厉害了，你看今日一上午了，那青龙有下场过吗，还不是上去一个给打下来一个。”
精瘦的男人接着道。
被议论的那位此时双眼一眯，视线在周围看着他的百姓面上一落，见众人眼底都带着敬畏和崇拜，不免心中得意，高声喊道。
“还有谁！”
而后露出个嘲讽的笑容来。
过了良久都没有人上来，青龙在台上已经是坚守了了两个时辰，便像是不知道疲惫一般，上去一个他便打下去一个，招招出手狠辣，以至于原本跃跃欲试的人都起了退缩之意。
见到众人的畏惧，青龙自然笑得开心，眼睛朝看台上坐着的裁判一看，早想着结束今日的比赛，今日有了他，不比也可乐，何必浪费时间。
但到底还是有准备放手一搏的人。
“我来！”
擂台上再度上来了一个青年，二十出头，个子不算太高，才到青龙胸口处罢了，但体格匀称，下盘也稳，是个练家子。
众人心不禁提起，对这位有了佩服之意。
“哼！不自量力。”
青龙瞥他一眼，嘴角一勾，人已经是飞身上前，右手出拳，朝着刁钻的角度打过去。
那青年立马回神，腰身一扭，左脚抬起，便朝青龙下巴踹去。
抓准时机躲过青龙袭击，防守之时又懂得攻击，更叫人高看青年一分。
青龙双眸一沉，心下恼火，两人便是身形闪得飞快，一来一往过起招式来。
台下叫好声连连，气疯紧张刺激，青年面上也已是打出了汗，却依旧咬紧牙坚持。
“小辈，你输定了！”
见青年已经出现了无力姿态，青龙后槽牙一咬，眼角的伤疤突然便显得狰狞起来，他拳头挥过去之时，掌心竟是夹了一根细针，扎入那青年手肘。
“嘶——”
对战的青年面色马上便白下去，青龙狠辣的拳头落在他左边胸口，他喉间涌上一口腥甜。
“我——”
青年后退几步，打算认输，但是青龙却没有打算如此轻易的便放过他，今日他已是打败多人，心中自得骄傲，只觉自己便该是那头等的位置了，面前这个便想早些解决。
于是他下了狠手，袖子里拿出早早准备好的淬了毒的细针。
青年大臂一阵刺痛，浑身无力，躲避不及便被青龙一脚踹在胸口，面色一白人被踹飞了出去。
比武的擂台本来便高，此时青年越过护栏被踹飞出去，侥幸不死也会摔成残废。
众人的心此刻顿时又提了起来。
而在青年落下的方向，还有个五六岁的小姑娘。
她似乎完全没有意识到自己身处的危险境地，青年朝她摔下来，她首当其冲便是作了肉垫。
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