赵府
“赵大人，我们何时行动？”四皇子褚章有些急迫地问，“褚奚已经失踪十几天了，朝野上下都猜测褚奚恐怕凶多吉少，还不动手吗？”他迫不及待地想成为太子了。
“四皇子，请稍安勿躁。”赵坐辞说道，“才十几日而已，要再等等，此时出手不是明智之举，为时尚早。”
“确实，”一旁的李维贤也说道，“这时就动手，不是让皇怀疑吗？要再等等，您都等了这么久了，也不差这一段时间了。”
“最好如此。”褚章尽管不耐烦，但知道如果没有赵坐辞和李维贤的帮助，自己根本没有机会。他努力压住自己内心的急切，“那本殿下最近要做些什么吗？”
“什么也不用做。”赵坐辞摇摇头。
“这就是最好的应对。”李维贤也接着说了一句。
“知道了。”褚章有些不想，但只能应了一句。
等褚章走后，李维贤扶额，“四皇子这样难堪大任啊，与太子殿下简直就不能比。”
“东奚的皇子们都被太子死死地压在地下多年，”赵坐辞接话，“本就不能与之相比。但我们要选的是我们能掌握的对象，四皇子正合适。”
“可是四皇子只有野心，没有智谋。”虽然同意赵坐辞的话，李维贤还是说，“怕是不够周全。”
“任谁被竞争对手死死压制多年，一旦看到胜利的希望，焦急迫切都是正常的。再说这么些年，皇对太子的偏爱太过明显，不说其他，光是太子的名字就可以直接看出皇对太子寄予的厚望。四皇子从小就处于这么偏差强烈的对比中，加上野心，心态难免失衡。”赵坐辞替褚章解释，“只要他不私下动手，有些情绪就有吧。”
“那倒也是。”李维贤点头。想起这次褚奚出事前赵坐辞和他说的话，李维贤问道，“何堂主还没有消息吗？”
“有消息，已经回来了。”赵坐辞说出路阵对自己说过的话，“路堂主说何堂主在这一次受了重伤，需要养伤。”
“那在何堂主养伤回来之前是路堂主和我们一起行动吗？”李维贤问道。
“对。”赵坐辞点点头。
“何时动手合适？”李维贤问。
“等到时间再长一点，看看朝野上下的反应。”赵坐辞道，“或许也可以说是，虽然皇不想接受太子的失踪，但他必须接受的时候。”
“确实。”李维贤颔首，“那时候皇子们就可以争相表现了。”
“李贵妃最近有传出什么消息吗？”赵坐辞问。
“只是说最近皇都不去后宫了，她们都见不到皇。”李维贤摇了摇头，“没有什么消息，估计皇还没有从太子殿下出事的消息中缓过来。对了，还提了一句，褚乐公主在太子殿下出事的第二天去找了皇，但是没多久就红着眼眶出来了。”
赵坐辞点点头，“公主确实和太子关系不错，这样看来，皇宫那边关于太子安危的消息确实偏向于悲观。”
“嗯，”李维贤点头，“我的想法也是如此。不过，此次行动我们不需要孙家的帮助吗？”
“孙名立不是装聋作哑吗？”想起之前和孙家家主的谈话，赵坐辞不禁有点恼火，“他孙家不想冒险。”
“可是皇已经磨刀霍霍，钱周二家正是最好的例子。”李维贤不由皱眉说道，“倘若世家此时不通力合作，岂不如待宰羔羊？”
“这个道理，孙名立不是不懂。”赵坐辞说，“但他就是装作不知道。”
“兔死狐悲。”李维贤说道，“孙家主岂能装作看不到？”
“不过，最近倒是有一个可以将孙家拉上船的好时机。”摸了摸胡须，赵坐辞说道。
“什么机会？”李维贤问道。
“我儿尧然最近向我提过孙家四小姐。”赵坐辞回。
“若双方愿意，不失为一个好机会。”沉吟一会儿，李维贤点头，“不过孙名立会同意吗？”
“可以一试。”赵坐辞道。
孙府
“墨儿，最近如何？”看着走进屋中的孙叶墨，孙名立开口。
“回父亲，墨儿最近很好。”孙叶墨有些忐忑，她低头回道。
“你最近为何频频出门？”孙名立想到自己发现的事情，有些头疼，“有什么事情要告诉父亲吗？”
“只是最近喜欢出去逛逛。”孙叶墨没有抬头，声音略低。
“孙叶墨。”孙名立叫了她的名字，“我之前教过你的你都忘了吗？”
孙叶墨低头不语。
“家族你都不要了？”孙名立继续说，“你知道现在是什么形式吗？赵家、李家对上皇家，这是你死我活的争斗。我把持孙家好不容易躲过，你是想连累整个家族吗？”他的声音越来越高。
闻言，孙叶墨腿一软，她跪下看向孙名立，“父亲，我没有，我只是真的很喜欢尧然，我没有想拖累整个家族。”她眼中的泪迅速凝聚。
“现在你和赵尧然成婚，外面的人只会认为我们孙家和赵家是走到了一起！”孙名立残酷地打破了孙叶墨的幻想，“你是孙家的嫡小姐，赵尧然是赵家的嫡长子，如果这样下这个婚姻一旦结成，后果我想你不会不懂吧？”
“我……我……”一直欺骗自己的假象被孙名立直接捅破，孙叶墨一时不知道说什么。
“跟他断了。”孙名立没有再说什么，而是直接命令。
“父亲，我不。”虽然声音还是不高，但孙叶墨很坚决。
孙家家主闻言大怒，正要怒斥，这时，里屋一直听着的孙家主母连忙冲出来按下孙名立，给他抚胸口，“名立，不要动怒，也不要太过高声，怕隔墙有耳。”
孙名立被按着坐下，听了孙家主母的话，只是胸口一直起伏，可见被气得不轻。
安抚住了孙名立，孙家主母看向孙叶墨，“墨儿，事情的后果你都知道吗？”
“墨儿知道。”孙叶墨跪着，她看着地面。
“但你还是要这么做是吗？”孙家主母的声音不急不缓。
“对。”孙叶墨没有抬头。
“你可以自私，你父亲不可以。”闻言，孙家主母依旧不见动怒，她缓声说道，“如今局势，你可以犯错，你父亲不可以。”
孙叶墨依旧没有说话。
“我们不能强行替你做决定。”孙家主母把听见了这句话就要起身的孙家主按下，继续说道，“给你两个选择，一是继续做孙家嫡小姐，和赵尧然一刀两断，二是你选择和赵尧然成婚，但是孙家会和你断绝关系。”她以温柔的声音说出了最狠的话。
“母亲？”闻言，孙叶墨震惊抬头。
“墨儿，我了解你。”孙家主母面容依旧平静，“如果你父亲用强硬手段逼迫你和赵尧然分开，你这一辈子都会记恨你父亲，也会一辈子都为赵尧然疯狂。这样，不但会毁了你，孙家恐怕也不沾不了好。而你自己选择，将来无论结果如何，你都要自己承担。但作为你的母亲，我必须提醒你，如果你选择离开孙家，那么赵尧然还会娶你吗？”
“会的。”孙叶墨语气肯定，“他喜欢我，不是因为孙家。”
“所以，你是要选择离开孙家了吗？”孙家主母再一次缓缓地问道。
“对。”咬咬牙，孙叶墨回答。
沉默。
“好，我们尊重你的选择，你回去收拾收拾吧。”良久，孙家主母开口了，“看在十几年的感情的份上，你院里的人你都可以带走，明天田叔会将你送到一个宅子，那个宅子也是给你的。另外有几个铺子，我也会交给你。在你走后，你父亲会公开与你断绝关系书。”
“……谢谢父亲，谢谢母亲。我往后做的任何事，都由我一人承担，与孙家无关！”孙叶墨沉默了一会儿，向孙名立和孙家主母分别磕了一个头，离开了。
孙叶墨一离开，孙家主母强撑的一口气仿佛断了，她往下瘫。孙名立急忙起身接住，他抱住妻子，“是我们与墨儿没有亲子缘，强求不来。我们已经尽力了，为孙家，也为墨儿。”
“……嗯。我知道，这是目前最好的办法。”孙家主母点点头，内心悲痛，却也无可奈何。
因为当前的局势，也为孙叶墨的决绝。
第二日，孙叶墨的马车刚走，赵家提亲的人就到了。
赵坐辞进屋，看起来十分高兴。
“赵家主，有什么事情吗？”孙名立面容带着疲倦。
“是喜事。”赵坐辞坐着说道，“我是为我儿尧然和贵府四小姐的婚事而来。尧然一见四小姐就一见倾心，这段时间一直魂牵梦绕，因此想前来为尧然提亲。”
闻言，孙名立叹了一口气，“坐辞兄，你来的太迟了，我已经做不了孙叶墨的主了。”
“父母之命，媒妁之言。”赵坐辞以为是孙名立在推辞，他继续开口，“你是四小姐的父亲，只要你同意，四小姐也会同意的。”
孙名立又叹口气，仿佛十分气愤又十分悲伤，“已经不是了。前几日我要把她许配给我的一个得意门生，千般劝说就是不管用，一气之下，我将她逐出家门了。这不，断绝关系书已经写好了。”他指了指手边的一张墨迹未干的纸，“在你们来之前，送孙叶墨的马车刚刚离开。若是要提亲，你们此时应该去东边的宅子，她可以自己做主。”
一会儿后，赵坐辞阴沉着一张脸从孙府门口走出了，提亲的东西也都被带出来了。
“孙家主可真是狠心。”上了马车，赵坐辞不禁冷笑，“未出阁的女儿，说逐出家门就逐出家门了。”
“那父亲，我们还要不要去提亲？”赵尧然问道。
“去！怎么能不去？”赵坐辞厉声，“都已经被驾到这儿了，想要面子就得去！不过我就不亲自去了，你让你母亲找人去提亲吧。”
“是，父亲。”赵尧然应道，他想了想，说道，“其实娶孙叶墨还是有好处的，就算孙家不与我们站在一起，也绝不会站到我们对面。”
“他是世家，本就不可能站到我们对面。”赵坐辞说。
“我就不信孙家主真的如此冷漠，到时候孙叶墨去求求他，说不定也有奇效。”赵尧然咬牙，“再不济，他也不能不管孙叶墨的死活。不管如何，赵家肯定不会断绝。”
听了赵尧然的话，赵坐辞沉吟，“你说得不错，明日就让你母亲亲自去提亲吧。”
“是，父亲。”赵尧然应道。
东奚后宫
“娘娘，上次的人又送消息来了。”钟离瑶的嬷嬷进门，轻轻地同正在诵经的钟离瑶说道。
“烧了。”钟离瑶没有回头，“之后只要是她送来的消息，一律烧了。”
“诺。”嬷嬷领命退下。
钟离瑶依旧在诵经。
许久之后。
钟离瑶从屋内出来，进入内殿。
“娘娘，喝茶。”嬷嬷扶着钟离瑶坐下，又给她倒了一杯茶。
钟离瑶拿起茶杯，“太子最近有消息吗？”
“没有，尽管皇已经派很多人出去找了，但是依旧没有找到。”嬷嬷回道。
闻言，钟离瑶没有说话，只是喝茶。
“最近让宫中的人都紧着点。”钟离瑶开口了。
“诺。”嬷嬷应了，她迟疑了一会儿，还是开口问道，“娘娘，皇那边，您不去看看吗？”
“去干什么？”钟离瑶冷笑了一声，“我去恐怕他还以为我是去嘲笑他的。当初子车闻离开后，他就把他的一腔心血全都转移投注在了褚奚身上。希闻，希闻，真是好的纪念！相比这些年褚奚的一帆风顺，都是褚达看在子车闻的面子上特意关照褚奚的结果吧。他想让子车闻托给他的孩子继位，我偏偏不让！”
“娘娘，娘娘。”清楚钟离瑶一提到子车闻就会丧失理智，嬷嬷连忙提醒，“子车闻已经死了，现在陪在皇身边的是娘娘您啊。”
“确实。”钟离瑶笑了一声，“不过又有什么用呢？！这些年我总算是明白了，果然爱和不爱差别就是大啊！不爱就是不爱……”她突然停下，叹了一口气，“算了算了，不说了。”她摆摆手，像是不想再说，“反正这次就姑且算我赢了。”
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