呜蜩既终, 乔装打扮过的卫晔在绕过驻守的军队后，进到了秋思郡的地界，甫一踏上这片土地, 扑面而来的只有一个感受———死寂。
地面上仍旧残留着洪水肆虐后退走的痕迹, 掩在泥沙下的砖瓦，四处堆积的木头，拦腰折断的树木、挂着泥沙的宗祠残骸, 被冲毁的农田......这些痕迹东一团西一堆地横倒在这片满目疮烂的大地上，像是一块块丑陋的疤。
穿过这些疤时，总有几处能闻到刺鼻的、令人反胃恶心的恶臭———也许是动物, 也许是人，总而言之，都是死亡留下的气息。
一行人想要不亮明身份绕过驻守的军队过来, 便只能徒步进入这块地界, 而越往里走映入眼中的东西, 便越令人无言。
卫晔出发时还能与祝凌你来我往地试探过招, 探探底线, 到了秋思郡后, 却日渐沉默起来。
驻军将秋思郡染病的百姓赶得实在太远，光凭两条腿从白日走到天黑, 仍旧没有到达目的地，而夜晚难以行动，于是赶路只能作罢。
祝凌他们就近找了一块尚且还算平整的地方休息，两人身边的暗卫去捡了些枯枝生了堆火, 随意地烤了些干粮果腹。
卫晔是一行人中唯一一个没有功夫在身的，但整整一日的赶路他却没有叫苦，如今他坐在火堆边, 只盯着燃烧的火焰。
“你最好吃点东西，不然后面越来越累，你迟早得垮掉。”祝凌拿了张已经烤热的干饼递到他面前，“在秋思郡生了病，可没人保证一定能将你救回来。”
“......我吃不下。”卫晔眼里倒映着燃烧的火焰，脸上说不上来是什么表情，“卫国的情况......比我想象的还要糟。”
那些字里行间的苦难化成现实放到人面前所造成的冲击......实在太过惨烈了。
卫晔这二十多年的人生的确过得苦，身为一国皇子却迫不得已隐姓埋名流落他国，有家不能回；好不容易拿回了自己的身份，代价却是挚友决裂，理想尽毁，亲人辞世......他过的得诸般苦楚，诸般不易，诸般不得已，却也未曾落到他最近所见过的那样的荒唐之中———半袋粗糙的粮食便能换走一个总角的孩童；辨不出品种的草和着碗水，便是给重病之人往下灌的药；不幸死去的人浑身赤/裸，连张裹身下葬的草席都无；树上萌发出的绿芽，便是一顿饱餐的食物......
那么多、那么多闻所未闻、见所未见的场景，那些存在于书中寥寥数行、仿佛轻描淡写的苦难，原来真正落在这人世间，是这般模样。
卫晔微微阖上眼，前几日的画面好像又清晰地出现在眼前———
他们经过那些蓬头垢面，流离失所的人群，那瘦弱的皮包骨的伶仃四肢，那破破烂烂、挂在骷髅架子般躯干上的污糟衣衫，那一双双带着红血丝、麻木得仿佛已经失去人性的眼瞳......那都是卫国的子民。
繁花似锦歌功颂德的词赋，文采斐然字字珠玑的奏报，这些东西里三言两语带过的，是求助无门的地狱人间。
卫晔所带的食物只留下了一点，剩的全部分发给了周围的百姓，然后......局面开始失控了。人人都争着抢着他所给予的食物，有的大打出手，手脚并用互相撕咬，仿佛蒙昧的野兽，有人侥幸抢到了半块四分五裂的饼子，拼命往嘴里塞，噎得直翻白眼几欲绝命也不愿吐出来；有人没抢到的，便满脸扭曲的恨意，仿佛与他有不可开解的世仇......
有了一个人动手，便有了第二个，若不是身边人拼命相救，卫晔或许就要死在一拥而上的百姓中。明明曾经读书，读到大灾年间有人大发善心却死于善心的举动时，还会笑着与旁人感慨，行善一定要看清周围形势，决不能不合时宜的心软，否则只会害人害己。
那时年少，不懂为何聪明了大半辈子人会有如此愚蠢的举动，直到他自己身处其间。
从一拥而上的百姓中逃出来后，卫晔发冠乱了，衣衫破了，腰间的佩玉不知所踪，整个人都有种失了魂般的茫然。
逐东流背着他，如同背着一块僵硬的石塑：“什么才是对？什么又是错？”
———那日大殿之上，卫晔对逐东流所说的话，被逐东流原封不动地复述。
他好像不是为了向卫晔要一个答案，他在思考，但他自己似乎也不懂———
“......他们做的不对，但好像、又没错......”
谁对谁错？
谁对......谁错呢？
*
“啪嗒———”
一滴水从檐上坠下，在檐角下的水泊里激起一朵小小的水花。
溽暑之初，天已经渐渐热起来。
楚尧今日又失眠了。
他披衣起身推开窗，天际高悬着一轮峨眉月，峨眉月之下，是光秃秃的宫道———那片枫林被人连根铲去后，无论在那里种什么，楚尧总觉得不顺眼，换了几次后，便就此搁置。
夜晚的风顺着窗户吹进来，带着点淡淡的凉意，楚尧拢了拢肩上的衣衫，只觉得自己莫名疲惫。他现在越来越容易累，越来越容易因为一点小事发脾气，他觉得自己的脑子好像那生了锈的铜器，年久失修的机关，吱呀吱呀地、发出不堪重负的声响。
他摊开自己的掌心，在温柔的月华下，掌心显着一种不正常的苍白，隐隐泛着点青———无论怎么换着药，似乎都没有太大作用了。
风拂动压在镇纸下的纸页，发出轻微的哗啦声。楚尧转过头去拿开了镇纸，将那些他已经看过无数遍的文字，又重新看了一遍———
【......神子教以罗汴城起事，千星城聚而集之，北上势如破竹，连下翎浙、巫祈、梅漱、庞嵋......共计七城，翎浙城主战死，巫祈城主开城献降，梅漱城主弃城而逃，庞嵋城主与神子教僵持半月后，被神子亲自劝说，泣涕而降之......】
这几张纸上的文字楚尧几乎已经会背了，从最初差点被气到病发到如今的淡然处之，也不过短短三四日。
他或许并不适合做楚国的君主，否则怎么他在位期间竟生出如此多的事，仿佛是上苍都不愿让他坐在这个位置上，所以迫不及待寻了人，要将他取而代之。
记得穗岁最初看到这个消息时，流言已经顺着这个消息的到达满天飞舞，人人都说是楚尧德行不修，才会有神灵化身的神子聚集教众，来反抗他这个失德的帝王。
消息传得言之凿凿，人人说得头头是道，似乎是传得多了，说着说着百姓便也是相信起来，于是流言愈烈，神子教的攻势越猛。
流言发展到最鼎盛时，连朝堂都受了这些声音的裹挟，有臣子上谏，要他向上天痛陈自己的过错，请求上天的宽恕，他的态度是那么的笃定，表情是那么的坚毅，仿佛楚国百姓所遭受的祸患，全是因楚尧一人而起。
什么天子受命于天，什么天灾人祸因帝王而起，不过都是稳固皇权，稳固民心，朝堂之上的手段。
楚尧知道他为什么要这么做，也知道他必须要这样做。于是他顺着这名大臣的心意，下了一道罪己诏。
于是天气难得晴朗的一日，文武百官跪在台下，他跪在那高高的祭台之上，手持着诏书，一字一句念完了自己的过错，然后将它置到了火中。火焰吞噬了那薄薄的绢帛，变得热烈盛大起来，像是见春台顶层那夜的大火，像是鹤台熊熊燃烧的火焰，像是丞相府门外彻夜不息的烛光......火焰带走的或许并不仅仅是那道诏书，有许多他根本都不敢去想的东西。
他在那祭台的最高处，除了燃烧着诏书的青铜大鼎，周围空无一人。等到那火焰燃尽后，他起身，沿着那木制的台阶向下。
台阶下，不再有一头霜华等着他的、如兄如父的国师，不再有满脸风霜如师如长的丞相，他只是独身一人，沉默地走完了那长的仿佛看不到尽头的阶梯。
从那祭台上下来后，他看到跪在文武百官里，悄悄抬头看他的穗岁，满眼的焦急与担忧，还有那守在祭台入口，身形已经越发佝偻的吴大伴———他们的身份是不允许登上祭台的，只能在离他最近的地方守着他。
真心关心他，在意他的人已经在不可逆转的时间中，已经在许许多多的不得已中，越来越少，越来越少了。
楚尧的眼前开始出现重影，万事万物都镀上了一层模糊的毛边，耳边好像有许多人在说话，又近又远，又远又近，心绪太过波动，就会引发那潜藏着的毒。
当晚，他被灌下了一碗浓浓的苦药，终于又挣回了自己的清明。
但他知道，他的时间不多了。
他或许......该为他身边的人想想退路。
他是末路的帝王，是即将熄灭的残烛，却也不想他周围的人为了护着这点奄奄一息的烛光而一同丧命。
穗岁总会在收到神子教的消息后生气，嘟嚷着说就不该将那个灵者放走，应该早些斩草除根，楚尧便不会面临这么艰难的问题。
可楚尧并不这么觉得。
他阿爹在位期间是割破了楚国的脓包，挤出了脓血，看似好了，可却没有彻底除根，即使已经用漫长的时间上了药，粉饰出了一片大好的太平，但只要有一点点机会，伤口还是会化脓，也许比之前好一些，也许因为外面情况的变化而更坏。
他也想楚国好，他也在拼命努力，他也在学着去处理一国庞大的事务，可越是努力便越是糟糕，越是着急便越是来不及......他不是一个天赋异禀的明君，他只是一个身带毒患的普通人，没办法像史书里那些君主一样力挽狂澜，没办法将即将倾颓的国家治理得繁荣昌盛。
一道罪己诏又如何？后面接连几道罪己诏又如何？
若是这些罪己诏真的有用，他不介意一日三餐每日都写，只要有用，只要真的有用。
上苍是不会听取凡人祈求的，人世间王朝更迭轮换就像四季轮转，是那么自然而然的规律。
楚尧在狂怒过后慢慢地放平了心态，他开始派人去关注那些献降过后城池的现状———
土豆绝收的城池得到了粮食的救济，被饿死的百姓数量大大减少，干旱的地方开始下雨打湿了开裂的土地，等再过段时间便可种夏苗......只要地还能种，只要水车还能带出水，只要凭借自己的双手还能活下去，就能有希望。
这些消息来得并不算快，断断续续的，楚尧每次一看便会看上许久。有时从天明坐到天黑，有时从深夜坐到黎明，有时忘了吃饭，有时不想睡觉，他从窗边向外看，那困住他的四四方方的宫墙外，是一个个献降的城池，是一簇簇新的希望。
那些在青铜大鼎里烧成灰烬的罪己诏，做不到这些。
*
“咳咳———”
灰头土脸的卫晔隔着厚厚的口罩，仍旧被熏得咳嗽连连。
他已经进入秋思郡有一段时间了，最初到达裘林县时，他还能算是个落魄的贵族郎君，如今换上粗布衣衫，头发随意一挽，搬东西熬药接触病患，烟熏火燎，食宿粗糙，不过一月形象便已大相径庭。别说什么卫国的皇帝，连世家养出来普通郎君都不如。
身后有只手抽过了他手中的破扇子，强硬地将他赶到了一边，同样灰头土脸的逐东流接替了他的位置，或许是脑子有些笨的人做事反而认真，逐东流和卫晔接触这些东西的时间差不多，但动作却远比他熟练。
他头都不回，磕磕巴巴：“你去......阿宁、叫你。”
进了裘林县的地界，他们自然不可能用“卫晔”“乐凝”的本名，于是卫晔化名凌鱼，祝凌化名栎宁，以游医的身份在此处扎下根来。为了取得这些已经饱受摧残的百姓的信任，不知废了多少口舌，又遭了多少从未吃过的苦楚。
卫晔点了点头，穿过那被重新搭建起来的、到处糊着泥巴堵风的简陋的屋舍，见到了祝凌。两个灰头土脸的人对视了一瞬，没人相信这件匪夷所思的事———两个不同国家的帝王，竟然在此处做游医。
卫晔问：“你找我做什么？”
“我派人收集的药材运进来了，裘林县里没怎么感染的人按我的要求帮我紧急加工出了一批药。”祝凌手中的动作没停，“你该回去了。”
卫晔一愣，他下意识地反问：“那你呢？”
“后天早上我要出发，往秋思郡更深的地方走。”祝凌没抬头，只是熟练地将手中处理好的药材放在一边，又有另一只收修长的手接过称重，将它归到一张张平摊好的纸上，配合可谓默契无间，“裘林县救命的方法我不会撤走，我之前答应过，此时自然要履约。”
“可是......”卫晔的声音像是堵了一团棉花，“卫国并没有向你称臣。”
“对，所以你回去之后威逼利诱也好，软硬兼施也罢，人手、粮食、药材都得赶紧给我运进来，之前给你垫付的，记得双倍还我。”
卫晔一时失语。
哪有人这样尽心尽力，拼命帮助别的国家的百姓度过难关的？
他张了张嘴，想说什么，却最后只是紧紧抿上，他站在那简陋到四处漏光漏风的小房子里，最后看向另一个沉默整理药材的人：“你们蓬莱......就任由她这样胡闹吗？”
让一国的帝王呆在其他国家不说，还呆在这样一个随时随地都有可能丧命的危险地方。
“她在救人，这不是胡闹。”沉默整理药材的人有一张凌厉的侧脸，古朴的宝剑被他拿来切药材，用得比刀还要顺手，“羌国自有其运转流程，缺她几月而已，不会出什么大事。”
“你看一国，她看天下。”那人将最后一段药材切开，连眼神都懒得分他一个，“所以蓬莱择主非你，为她。”
海外的蓬莱入世择主，谁都想不通他们为什么会选择羌国，选择让一个女子为帝。
卫晔之前也不明白，但现在，他懂了。
蓬莱要选的，并不是能让他们富贵晋身名扬天下的途径，而是真真正正，能够忧心百姓的人。
抛除掉他的私心，乐凝其实比萧慎更适合做这天下的主人。即使她是一个女子，即使世人都对女子为帝充满偏见。
卫晔在门口站了许久，久到那整理药材的主力军璇霄终于舍得分他一个目光：“你要是真闲，就过来把药材打包。”
卫晔走上前去，沉默地折着，折了大半张桌子的药材纸后，他忽然开口：“后天早上我会带逐东流回广乐，最迟半个月，你要的东西我一定送来。”
从秋思郡返回国都广乐，再将所需的东西收集送来，半个月......已经称得上迅速到苛刻了。
祝凌也知其中艰难，她一边进行着手上的动作，一边问：“你确定做的到吗？”
卫晔将手中纸包的角掖进去：“做得到。”
羌国的帝王在为卫国的百姓殚精竭虑，冒着生命危险，他又凭什么说做不到？
卫晔垂下眼睫，掩住了眼中的汹涌的情绪：“等秋思郡事了，我送你一份大礼。”请牢记：百合小说网，网址手机版 ，百合小说网免费最快更新无防盗无防盗.
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